“桥君，你有空去一趟一水河吗？”
“一水河？是什么地方？”
“春桃姐在那，可能有些危险。”
“好，在哪？”
“沿侬河往下，百里地左右。”
一水河，侬河下游最大的支流，没有之一。
奔腾数百里，最终汇入侬河。
河面九湾十八拐，入口前几十里，有一段水流湍急。
入口处，有一城，名曰一水城。
今天的一水城，陌生面孔奇多，几乎都是练家子，要么配有武器，要么成群结队。
一水城衙门，捕头荀成荫严阵以待。
捕快悉数派出，维护一水城秩序。
当然，不是陌生人有异常举动，而是不少商人来衙门寻求保护。
至于为何出现这么多陌生面孔，荀成荫一头雾水。
“报！城北陌生人开始聚集！”
“可探明原因？”
“原因未知，但悉数出动，有离开一水城的迹象，所有人随身物件全部带齐。”
“继续监视。”
“报！城北陌生人开始往东移动！”
“报！往东移动折返，停留在城北！”
这群陌生人，像无头苍蝇一样，在城北晃了好多圈，或东或西，始终活动在城北山脚下。
城北是连绵起伏的群山，好不容易在此落到地面，一水城建在山前。
西侧是一水河。东侧，群山包围之中，一望无际的平原，侬河沿着平原流向远方。
城北有什么，荀成荫一无所知，他在一水河二十来年，城北从未去过，也从未有人往城北上山。
城北的山，悬崖峭壁，根本无法攀岩。
荀成荫带着疑问，来到了上任捕头的家。
“单捕头，城北有什么可疑之处吗？”
“可疑？闻所未闻，何出此言？”
“大批陌生人逗留在城北，不知何故。”
“我曾上过城北的山，山上尽是密林，没有任何可疑之处。”老单沉吟了半响道。
“单捕头上山为何？”
“当年有传闻，说城北山上有秘密组织，朝廷委派下来的任务，但未曾发现任何可疑之处。”
“这么说来，城北有传闻，难道这次的陌生人也是冲着传闻而来？”
“随他们去吧。退一步讲，就算有秘密组织，这么多年来，一水城相安无事，也无伤大雅。”
荀成荫得到这个信息，放弃了对城北陌生人，全力应对商人提出的周全保护。
桥兵来到一水城之时，城北陌生人聚集已经半个多月。
“小弟，可有认识的人？”游荡了三天，祁雁兰忍不住问道。
“未曾发觉。”
“要不我们绕道东侧？”
“再等几天，绕出去就不知这群人的动向。”
客栈的饭菜，以鱼为主，祁雁兰更喜欢烤鱼，刺脆，其他做法多少有些差异。
后院烤鱼，一天总会有一次。
他们俩的反常，反倒引起了荀成荫的注意。
登记的是朝廷令牌，荀成荫亲自前来拜访。
“阁下光临一水城，有失远迎。”
客套话千篇一律，桥兵随口应承。
一番寒暄，荀成荫出了来意。
“朝廷又要调查一水城城北传言？”
“朝廷向来关注百姓安居乐业，城北的人是何来路？“
“具体来路未知，但绝非一水城周边人士。”
“何时聚集？”
“两个月前陆续到来，半个月前就聚集在城北。”
任然没有有用信息…
三日后，又来了一位不速之客。
“你们俩为何不在城北聚集？”
“为何聚集？”
“可有标识？”
标识，桥兵自然没有。
那人一见，转身欲逃！
桥兵一闪身拦了下来。
“不要杀我，我只是传声的！”
“传声何事？”
“三天后，能上山的从城北上山，侬河南的乘船，沿一水河北上，侬河北的从东侧入平原。”
“北上何事？”
“小的不知。”
“有多少人？”
“小的还是不知。”
“你知道什么？”
“小的只知道，这些人是打先锋，正主还没来。”
“正主是何人？”
“小的不知。”
“你是何人？”
“水城武馆跑腿的。”
水城武馆，位于一水城东南角。
跟有些武馆比起来，有些寒碜，但在东南角，算得上是大型建筑。
馆主忙了一天，正准备回到内堂。
忽然出现的两人，馆主停在了大厅中央。
“何人如此大胆，竟敢擅闯武馆！”
“有几个问题需要请教。”
“一概不知，两位请回，否则休怪在下不客气！”
祁雁兰二话不说，一脚把馆主踹到墙边。
“几个问题，问完就走。”
馆主跌坐在墙角，一声不吭！
“城北聚集所谓何事？”
“无可奉告！”
桥兵晃了晃令牌道：“看来你的武馆可以关了。”
馆主愣了半响，随后站了起来。
“据说上游百里，有一秘密组织，此次由某神秘人号召，为武林除害，计划分为三批，歼灭此组织。”
“具体什么时间？”
“三日后，第一批前进八十里，潜伏在附近。十八日后第二批出发，同时第一批发起攻击。第三批于一个月后出发。”
“都是何人？”
“据说秘密组织号召之下，以九大派为主力，辅以各门派的附属势力的好手，人数之多，颇为罕见，至少近几十年未曾听闻有如此大的声势。”
“你的接头人是谁？”
“没有接头人，仅以飞刀送信。”
桥兵略一迟疑，馆主又道：“此事对朝廷来说，并不是坏事，为何插手此事？”
桥兵前脚刚走，馆主迅速换上了夜行衣，几个起落，消失在夜色中。